Avec la RDC, Cédric Bakambu a rejoint le contingent des qualifiés pour la Coupe du monde 2026. La sélection disputera son premier Mondial depuis 1974 en Allemagne de l’Ouest. Le Léopard va vivre son « rêve le plus fou » cet été.
« C'est un vrai exemple », a dit un jour son sélectionneur Sébastien Desabre. À 34 ans, Cédric Bakambu compte 68 sélections pour 21 buts. Arrivé en 2015 chez les Léopards, il participe à sa première compétition internationale lors de la Coupe d'Afrique des nations 2017 au Gabon, où il atteint les quarts de finale.
Un bosseur sur le terrain
Après avoir disputé quatre CAN, à 35 ans, Cédric Bakambu va connaître le vertige d’un Mondial. Un rêve qui se réalise alors qu’il a débuté sa carrière en Ligue 1 avec le FC Sochaux, son club formateur, lors de la première journée de la saison 2010-2011 contre Arles-Avignon le 7 août 2010. Depuis, Cédric Bakambu est passé par la Turquie, l’Espagne, la Chine, la Grèce et les Émirats arabes unis.
« Avec Cédric, nous n’avons jamais eu le moindre souci. C’est un garçon qui travaillait bien à l’école, qui était très ouvert et sympa. C’était un bosseur sur le terrain. Sa progression a été linéaire, avec lui c’était facile », avait confié à RFI en 2015 Éric Hély, ancien directeur du Centre de formation de Sochaux, qui l'avait repéré à l’âge de 14 ans. Cédric Bakambu avait demandé les conseils d’Éric Hély avant de dire oui à la sélection congolaise.
« Il a toujours été sûr de lui, même s’il a connu des périodes de doute propres aux attaquants, avait confié Pierre-Alain Frau, son coéquipier à Sochaux dans les colonnes de SO FOOT en 2017. Il était déjà très positif il y a quelques années, et ne lâchait jamais. Il dispose d’une discipline de travail qui lui permet de conserver sa grosse confiance. » Il faut se souvenir que Cédric Bakambu avait été champion d’Europe avec l’équipe de France U19 en 2010 et qu’il avait marqué plus de buts qu’Antoine Griezmann pendant ce tournoi.
La découverte de la RDC grâce au foot
« Je devais jouer pour la RDC. J’ai senti qu’il y avait du public qui me suivait derrière. Je sentais qu’on m’aimait bien et j'avais besoin de ça pour me transcender », avait dit l’ancien Marseillais au moment où il disait « oui » à la RDC. « J'ai découvert le pays grâce au football, j’en suis tombé amoureux, j’en suis très fier aujourd’hui », avait-il indiqué dans un entretien donné à RFI en 2020.
« Je suis très heureux et fier. C’est la première fois que je vais voir le Congo, mon pays, jouer une Coupe du monde », s’est félicité Cédric Bakambu au moment de la qualification historique acquise sur le score de 1-0 après prolongation face à la Jamaïque le mardi 31 mars.
Cédric Bakambu a été actif avec deux buts refusés pour hors-jeu (5e et 85e) et une frappe puissante détournée par le gardien adverse (47e).
La victoire face à la Jamaïque permet aux Congolais de retrouver la Coupe du monde après 52 ans d’attente. L’attaquant, actuellement joueur du Real Betis, sait bien que le Mondial 2026 était attendu depuis des décennies par le peuple congolais.
La RDC de Cédric Bakambu, qui avait éliminé lors des barrages africains les géants camerounais et nigérians, a qualifié une dixième équipe du continent pour la première édition de la Coupe du monde à 48 participants.
Farid Achache
