Les Léopards À de la République démocratique du Congo (RDC) tombent devant les Harambes Stars du Kenya (1-0) ce dimanche 03 août 2025 au Kasarani Arena Stadium.
Ce sont les Kényans qui sonnaient les Congolais en premier au quart d’heure de jeu. Portés par la liesse populaire de Nairobi omniprésent dans les gradins, les hôtes profitaient du laxisme du travail de pressing haut des Congolais pour développer leur jeu verticalement : mine de rien, les visiteurs repoussaient leurs combinaisons dans les interlignes pour calmer les ardeurs de hôtes. Piqués au vif, Kitambala profitait de l’activité en contre-pressing de Lys Nyembo pour envoyer une frappe fumante dans le soupirail de Bryne Omondi. Léopards 1 Harambes 0, l’attaquant de l’AS Maniema Union se muait en Messie des siens. Sauf que, leur joie sera de très courte durée.
Le duo arbitral de la VAR formé de Dahane Beida (Mauritanie) et de Maria Packuita Cynquela (Île Maurice) invitaient Jelly Alfred Chavani (RSA) pour revenir à la faute de l’ailier de Lupopo au départ de l’action. Le sifflet sud-africain après visionnage de l’action : annulait le but de doubles champions d’Afrique (2009 - 2016). Frustrés : Matobo, Papy Kokeleya allumaient l’aile gauche Kényan avec des chevauchements cliniques. Le danger devenait de plus en plus palpable dans le camp des hommes Benedict Saul MC Carthy. L’adresse technique et la justesse dans le dernier geste échappaient aux pions d’Otis Ngoma.
La légende de Bafana Bafana d’Afrique du Sud (Champion d’Afrique 1996), sélectionneur de Harambes, revoyait ses plans contre le cours de jeu. Ce sont les Rouges qui parvenaient à faire fléchir le bloc des Blancs alors que Jonathan Mokonzi échappait belle à la 29e minute. Très court sur un long ballon : l’axial des Viets du FC St Éloi Lupopo se faisait devancer par Juma Choka dans son dos. Le dossard 16 des Harambes seul face à Brudel Efonge rencontrait le pied droit du numéro 16 des fauves tricolores, majestueux sur le coup. Mokonzi : visiblement pas trop dans le bain se disputait avec son gardien : à la 35e minute un ballon fort de Ryan Wesley Rabok Ogam. Le danger ne s’éloignait pourtant de la cage du dernier rempart de Maniema Union.
Attentistes, passifs : Mokonzi, Ntambwe, Lolendo laissaient Austine Odhiambo Otieno avancer seul à la 45e minute pour battre l’ancien portier de Jeunesse Sportive de Kinshasa (JSK) d’un plat du pied gauche chirurgical. Douchés : Lys Nyembo et Mbiyeye descendaient aux vestiaires pour ne plus y sortir. Helton Kayembe et Josué Kazema Baso prenaient leur place. Le néo joueur de Mazembe sur droite réveillait les ardeurs d’un aille longtemps patois. Dos au but : Kitambala doublement, manquait de peu son geste aux 50e et 52e minutes. Helton Kayembe par contre à la 58e sollicitait les gants de Omondi d’une frappe bout portant. Basiala, Matobo appuyaient sur l’accélérateur. Mokonzi : loupait la reprise d’une offrande de l’expérimenté numéro 7 de Maniema. L’homme à tout faire de côté congolais (Matobo) cédait sa place à Kabwit. La reprise de Horso Mwaku à la 76e minute mourrait dans les décors.
Les Léopards ne gagnent plus depuis le CHAN 2020 au Cameroun. C’est une avalanche de trois défaites sur cinq matchs en trois éditions distinctes. Leur dernier but d’ailleurs inscrit : intervenait par l’entremise de Glody Lilepo en quart de finale au pays de Paul Biya et depuis c’est un temps grand trou béant qui s’en suit. Éliminés au premier tour en Algérie en 2023, les congolais ne savent plus la couleur de la victoire.
Jenovic Lumbuenadio à Nairobi.
