L’international congolais Gaël Kakuta a annoncé dimanche mettre un terme à sa carrière de footballeur, au terme d’un parcours de près de deux décennies qui l’a conduit de Chelsea à la sélection de la République démocratique du Congo, en passant par l’Angleterre, la France, les Pays-Bas, l’Espagne, l’Italie, la Chine, l’Iran, la Turquie et la Grèce.
« Il arrive un moment où il faut savoir écouter le temps et accepter que chaque saison a une fin. Aujourd’hui, c’est avec beaucoup d’humilité que j’annonce la fin de ma carrière de footballeur », écrit le milieu offensif de 35 ans dans un message publié sur Instagram.
Le joueur revient sur un parcours marqué, selon ses mots, par « des joies immenses », « des épreuves », « des victoires », « des défaites », « des blessures » et « des remises en question ».
« Je veux remercier tous ceux qui ont croisé ma route : ma famille, mes proches, mes entraîneurs, mes coéquipiers, les dirigeants, les supporters et toutes les personnes qui, de près ou de loin, ont cru en moi », poursuit-il.
Dans ce long message, Kakuta explique que « la plus grande victoire » de sa vie ne se mesure « ni en trophées, ni en statistiques, ni en reconnaissance », mais dans sa foi chrétienne.
« La plus grande victoire de ma vie a été de rencontrer Jésus-Christ », écrit-il, estimant que cette rencontre lui a appris que son identité « ne dépend pas » de ses performances, que sa valeur « ne se limite pas à un terrain de football » et que « l’espérance ne s’arrête jamais au coup de sifflet final ».
« Cette carrière s’achève, mais ma plus belle aventure, elle, continue avec Lui. À Dieu soit toute la gloire », conclut-il.
Formé à l’US Lille-Moulins puis au RC Lens, Gaël Kakuta rejoint Chelsea en 2007. Considéré comme l’un des plus grands espoirs du football français, il débute en équipe première en 2009.
Sa carrière le conduit ensuite à Fulham, Bolton, Dijon, Vitesse Arnhem, la Lazio Rome, le Rayo Vallecano, Séville, Hebei China Fortune, le Deportivo La Corogne, Amiens, Lens, Esteghlal, Sakaryaspor puis l’AE Larissa, son dernier club.
International français chez les jeunes, des moins de 16 ans jusqu’aux Espoirs, Kakuta choisit en 2012 de représenter la République démocratique du Congo. Selon les statistiques officielles disponibles, il totalise 92 sélections et 15 buts avec les Léopards.
Au fil de sa carrière, son talent avait suscité les éloges de plusieurs grandes figures du football. En 2009, Joe Cole le décrivait comme un joueur « vraiment très doué » auquel « un avenir doré » était promis. La même année, Carlo Ancelotti estimait n’avoir « jamais vu un joueur de ce talent » à son âge et jugeait qu’il était déjà « prêt à jouer ». En 2010, John Obi Mikel le qualifiait de « meilleur du club sur le plan technique », soulignant que « ses qualités sont tellement évidentes qu’on sent que c’est naturel ».
L’annonce de sa retraite a rapidement suscité de nombreuses réactions parmi ses anciens coéquipiers en sélection.
Nathanaël Mbuku a salué « une page qui se tourne » en le remerciant « pour tout ». Aaron Tshibola lui a rendu hommage en le qualifiant de « grand joueur et d’être humain encore plus grand ». Le gardien de but Jonathan Pereira da Costa lui a également adressé un message de remerciement, lui souhaitant « le meilleur pour la suite ».
La retraite de Kakuta met un terme à la carrière internationale de l’un des joueurs congolais les plus capés de sa génération, dont le parcours aura traversé plusieurs des principaux championnats européens avant de s’achever en Grèce.
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