Les XIe Jeux africains se sont ouverts vendredi à Brazzaville, berceau de l'olympisme en Afrique pour avoir accueilli la première édition de cette compétition il y a cinquante ans.

Le défilé des pays participants à ce rendez-vous revenant tous les quatre ans a commencé peu avant 19h15 (18h15 GMT) dans le grand stade de 60.000 places construit à Kintélé, à 15 km au nord de la capitale congolaise, pour accueillir ces "Jeux du Jubilé".

Afrique du Sud, Algérie, Angola... comme le veut la tradition, les équipes se sont succédé par ordre alphabétique, sous les acclamations de la foule, derrière celle du Mozambique, pays hôte des derniers Jeux, qui avait ouvert la marche.

Dans la tribune présidentielle, quelques chefs d’Etat africains entouraient leur homologue congolais, Denis Sassou Nguesso: Catherine Samba-Panza (Centrafrique), Ali Bongo (Gabon), Manuel Pinto da Costa (Sao Tomé), Faure Gnassingbé (Togo), et la Sud-Africaine Nkosazana Dlamini-Zuma, présidente de la Commission de l'Union africaine (UA)

Pour la première fois dans l'histoire des jeux panafricains, la fête doit durer 15 jours, jusqu'au 19 septembre, contre une semaine jusque-là.

Des sportifs représentant 51 des 54 pays de l'UA doivent s'affronter dans 23 disciplines, allant de l'athlétisme à l'haltérophilie en passant par le football, la boxe, le cyclisme, le taekwondo ou encore la pétanque, sans oublier le handisport.

En l'absence de plusieurs têtes d'affiche en athlétisme, le clou du spectacle pourrait être pour le public africain la compétition de football, toujours très suivie. Après quelques rumeurs du forfait de la RDC aux 11èmes Jeux Africains Brazzaville 2015 qui se tiennent du 4 au 19 septembre courant, les athlètes congolais sont bel et bien présents à Brazzaville qui a vécu pendant des mois au rythme des chantiers ayant permis de faire sortir de terre les infrastructures nécessaires à la réussite de ce grand rendez-vous sportif pour lequel les organisateurs attendent 8.000 athlètes et 10.000 accompagnateurs et officiel, sans compter les spectateurs. L'édifice qui a accueilli l'ouverture des jeux est un stade, 60.55 place assises avec une tribune périmètrale à trois étages, entièrement. Il dispose de 58.000 places dédiées aux spectateurs, 1800 aux vip, 100 à la loge présidentielle, 100 aux médias et 55 pour les autres loges.

D’une hauteur de 50m70 soit l’équivalent d’un immeuble de 14 étages, le stade constitue une masse de 79.533 m2 dont l’ossature est constituée d’une structure en béton de 43.000 m2 armés par 9.000 tonnes d’acier, fondée dur 987 pieux forés et coiffée par une charpente métallique de 8 000 tonnes. Recouverte par une toiture en plaque métallique en alliage d’aluminium et de magnésium de 33.400 m2. Le tout assorti des murs rideaux de 15.600 m2.

AFP/CC