Depuis mercredi 08 juillet, le coureur érythréen est le premier coureur noir africain a porté le maillot à pois. Un honneur mais aussi une charge pour un homme né dans l’un des pays les plus pauvres du monde dirigé par un dictateur.

Alors que le coureur érythréen de 26 ans, Daniel Teklehaimanot, membre du Team MTN-Qhubecka (équipe sud africaine et première équipe africaine à participer à la compétition), faisait jeudi 10 juillet son entrée dans l’histoire du Tour de France, en devenant le premier cycliste noir africain à endosser le maillot à pois du meilleur grimpeur, son compatriote et équipier, Natnael Berhane, présent au Tour d’Autriche, était traité de « nègre » par un concurrent biélorusse. Ces révélations faites par le quotidien britannique Telegraphen disaient long sur le chemin qu’il reste à parcourir avant qu’un coureur noir africain ne soit plus une attraction, une exception dérangeante, mais une certitude.

Quoi qu’il en soit, Daniel Teklehaimanot, star en un pays où le cyclisme est religion d’Etat (dictatorial), a récidivé ce vendredi 10 juillet. Il s’est à nouveau glissé dans la sempiternelle échappée du jour et a pu conforter son maillot à pois. Mission accomplie ! Une fois repris dans les 20 derniers kilomètres par le peloton, l’Erythréen a lâché prise pour laisser travailler les équipes de sprinteurs.

Ces deux premiers jours à pois ne semblent pourtant pas le rassasier. Il rêve dorénavant d’une victoire d’étape en montagne. Passé en 2009 par le centre d’entraînement de l’UCI en Suisse, réservé aux coureurs prometteurs des nations sans moyen, opéré du cœur à cause d'une tachycardie, Daniel Teklehaimanot a déjà démontré un très grand talent. En juin, lors du Critérium du Dauphiné, il a arraché de haute lutte le maillot de meilleur grimpeur : « Daniel comme beaucoup de coureurs érythréens est un grimpeur, explique-t-on dans son entourage. La topographie vallonnée du pays s'y prête. Asmara, la capitale est située à 2340 mètres d'altitude.»

Rêve-t-il aussi de revivre le premier grand moment de sa carrière lorsqu’il a remporté le Tour du Rwanda ? « Un accueil incroyable lui a été réservé : défilé en limousine devant des milliers de personnes dans les rues, dîner avec le président, Issayas Afewerki sous les ors de l'Asmara Palace Hôtel », lit-on dans Slate Afrique. Rien n’est moins sûr. Mais il préfère ne pas en parler, au point d’éviter toutes questions sur la politique. Rappelons que sa famille, très pauvre, réside dans ce pays où des milliers de migrants préfèrent risquer leur vie en traversant la Méditerranée plutôt que d’y rester.

Eric Serres